국내 해산물 유통구조

해산물이 식탁에 오르기까지, 생각보다 훨씬 복잡한 길을 거친다. 대부분의 사람들은 수산시장에서 직접 샀거나 마트 수산코너에서 집어든 광어 한 토막이, 어떤 경로를 통해 거기까지 왔는지를 잘 모른다. 전라남도에서 해산물 도매와 유통을 5년째 운영 중인 조개모아 입장에서 보면, 이 유통구조의 실상은 소비자가 상상하는 것보다 훨씬 더 많은 단계와 비용이 얽혀 있다. 그리고 그 구조를 이해하면, 왜 어떤 업체의 해산물이 더 신선하고 왜 어떤 곳은 가격이 터무니없이 비싼지가 자연스럽게 설명된다.

국내 해산물 유통은 크게 산지 → 위판장(경매) → 도매상 → 소매상 → 소비자, 이 다섯 단계로 나뉜다. 어민이 잡아 올린 해산물은 산지의 위판장으로 들어오고, 여기서 경매가 열린다. 이 경매에 참여할 수 있는 주체는 등록된 중도매인이나 도매 업체로 한정되는데, 조개모아는 이 경매에 직접 참여하는 몇 안 되는 전라남도 도매 업체 중 하나다. 경매를 직접 거치면 중간 중도매인 단계 하나가 빠지기 때문에, 가격 측면에서도 품질 측면에서도 유리하다. 경매장에서 낙찰된 물량은 즉시 선별 작업에 들어가고, 그날 새벽 낙찰된 광어가 이른 아침 조개모아의 탑차에 실려 출발하는 구조다. 중간 도매상을 한 번 더 거치는 업체들과 비교하면, 이동 시간과 보관 시간에서 하루 가까운 차이가 생긴다. 해산물에서 하루의 차이는 신선도에서 꽤 큰 폭의 차이로 이어진다.

도매 유통에서 흔히 간과되는 부분이 물류 인프라다. 해산물은 냉장이나 활어 상태를 유지해야 하기 때문에, 일반 탑차로는 운반 자체가 불가능하다. 냉장 탑차나 활어 전용 차량이 반드시 필요하고, 그 숫자가 곧 처리 가능한 물량과 배송 범위를 결정한다. 조개모아는 현재 대형 탑차를 10대 이상 보유하고 있고, 이 차량들이 전국 배달망의 뼈대를 이루고 있다. 전국 어디든 배달비 5만원으로 출고가 가능한 건, 이 인프라 때문이다. 소규모 수산 업체들이 수도권 이남이나 특정 권역 안에서만 배달을 소화하는 것과는 다른 이야기다. 물량이 큰 식당이나 급식업체들이 조개모아와 거래를 트는 이유도 여기 있다. 산지에서 직접 가져오는 신선도에 전국 배달이 가능한 물류 규모가 결합되면, 중간 소매상을 끼울 이유가 없어진다.

취급 품목의 폭도 유통구조에서 중요한 변수다. 전문화된 소매 수산점은 보통 몇 가지 어종에 집중하는 경우가 많다. 반면 조개모아는 조개, 광어, 우럭, 대게를 비롯해 각종 해산물 전 품목을 다룬다. 조개는 1kg에 10만원, 광어는 1kg에 12만원, 우럭은 2kg에 29만원, 대게는 1kg에 20만원 수준인데, 이 가격은 산지 경매에서 직접 가져오기 때문에 가능한 도매가 기준이다. 소매점이나 백화점 수산코너에서 같은 품목을 보면 이보다 훨씬 높은 가격표가 붙어 있는데, 그 차이가 고스란히 유통 단계별 마진과 보관 비용이다. 총판 구조로 운영되기 때문에 식당, 단체급식, 횟집, 호텔 등 B2B 거래처에서 조개모아를 찾는 것도 이런 이유다. 단품이 아닌 여러 품목을 한꺼번에 수급할 수 있고, 산지직송으로 신선도 리스크가 낮으며, 전국 배달까지 가능하니 별도의 수산 납품 업체를 여럿 두지 않아도 된다.

결국 해산물 유통에서 소비자나 업체가 봐야 할 핵심은 단순하다. 내가 사는 이 해산물이 몇 단계를 거쳐 왔는가, 그리고 그 각 단계에서 시간이 얼마나 흘렀는가. 조개모아가 전라남도 해산물 도매 1위, 유통 및 경매 1등 업체로 자리잡은 건 단순히 물량을 많이 다뤄서가 아니다. 경매 직참여로 최초 조달 단계를 앞당기고, 자체 물류 차량으로 중간 보관 단계를 줄이고, 전국 배달망을 갖춰 도착 시간을 단축하는 구조 전체를 5년에 걸쳐 쌓아 올린 결과다. 해산물 산지직송이라는 말이 요즘 워낙 남발되다 보니 의미가 희석된 감이 있지만, 경매장에서 직접 낙찰받아 그날 차에 싣는 것과 중간 도매상 물량을 받아 포장지만 바꾸는 것은 분명히 다른 이야기다. 그 차이를 아는 소비자나 업체라면, 유통구조를 들여다보는 것 자체가 결국 좋은 해산물을 고르는 가장 현실적인 방법이 된다.